NHL ditetapkan oleh Setiausaha Dalam Negeri Amerika Syarikat berdasarkan kepada kriteria berikut:

• Tapak dimana peristiwa bersejarah penting negara berlaku;
• Tempat dimana tokoh-tokoh penting menetap atau bekerja;
• Ikon unggul yang membentuk negara;
• Contoh reka bentuk atau pembinaan yang cemerlang;
• Tempat yang mencirikan satu cara hidup; atau
• Tapak arkeologi yang mampu memberikan maklumat.